霜雪尋蹤
北風卷著細雪掠過鈴音村的屋檐。
宋梨握著竹掃帚清掃藥田小徑,粗糲的竹枝在掌心磨出紅痕。
她望著遠處山巒被白雪漸漸覆蓋,想起昨夜玄影整理的行囊。
獸皮縫制的水囊、曬干的肉脯,還有用樺樹皮包裹的草藥,每一樣都帶著他獨有的工整。
"姑娘,該喝藥了。"
暗衛阿青捧著陶碗走來,碗里的湯藥還冒著熱氣。
"玄影大人說,這劑溫補方子是照著新發現的醫書熬的。"
宋梨接過碗,苦澀的藥味混著隱約的甜味,顯然加了后山采的野蜜。
她望著藥田邊緣新立的木牌,上面用燒紅的烙鐵刻著"青禾圃"。
那是為紀念死去的摯友特意開辟的藥田。
入夜后,祠堂里的油燈將眾人的影子拉得老長。
宋梨攤開從廢墟中找到的舊輿圖,泛黃的絹布上,北方區域被朱砂畫了個醒目的圈。
"蒼冥宗在北境的據點不止一處。"
玄影用炭筆在圖上點出幾個位置。
"但最有可能的,是被稱為寒淵堡的舊要塞。"
他的指尖劃過輿圖上的山脈輪廓,那里標著密密麻麻的小字,記載著險峻的地勢與機關布置。
一名年輕暗衛突然開口。
"聽說寒淵堡終年被冰雪覆蓋,連飛鳥都難以靠近。"
話音未落,熾焰夔牛在祠堂外發出低沉的吼聲,震得窗欞嗡嗡作響。
宋梨起身撫摸巨獸滾燙的鱗片,感受到它體內不安的躁動。
自得知要前往北方,這頭神獸便時常在夜里徘徊,火焰般的眼睛在黑暗中格外醒目。
離啟程還有七日時,鈴音村迎來了一場罕見的暴風雪。
宋梨頂著狂風查看村民的茅屋,發現老嫗的屋頂被積雪壓得搖搖欲墜。
她來不及多想,調動殘存的靈氣托住橫梁,雪花落在發間瞬間融化。
玄影趕來時,正看見她凍得發紫的嘴唇,二話不說脫下斗篷裹住她。
"不要命了?你的經脈還沒恢復!"
"總不能看著老人家受凍。"