自那夜廂房浴血、親手終結一名“血狼”死士的性命后,陳駿在漕幫分舵內的存在,變得如同一塊投入深潭的熾熱烙鐵,瞬間激起了劇烈的反應,而后又迅速沉入一種更加微妙、更加令人不安的沉寂。那間發生過生死搏殺的廂房,仿佛被無形地標記了出來,尋常幫眾路過時,目光中混雜著難以掩飾的恐懼、一絲隱秘的敬畏,以及一種唯恐避之不及的疏離,仿佛那里棲居著一頭收斂了爪牙、卻隨時可能暴起噬人的兇獸。而在分舵的核心層面,以韓弟子那冰冷目光為代表的無形監視網,非但沒有撤去,反而收得更緊、織得更密,如同無數條透明的絲線,纏繞著陳駿的一舉一動,那是一種審視危險物品般的、帶著極度警惕與評估意味的注視。
陳駿對此心知肚明,卻表現得如同古井無波。他依舊每日按時點卯,將自己埋首于堆積如山的漕運文書、賬目清單之中,神情專注,姿態恭順,仿佛那夜的生死搏殺與隨之而來的心態劇變,只是一場已然醒來的噩夢,未留下絲毫痕跡。然而,若有心人足夠細心,便能察覺到那平靜水面下的暗流涌動。他的眼神比以前更加沉靜,那是一種將所有情緒、所有波瀾都強行壓制在冰封湖面之下的、深不見底的靜默,偶爾抬眼間,目光銳利如偶然劃破夜空的閃電,一瞬即逝,卻足以讓不經意接觸者心底生寒。他的行動也變得愈發簡潔、精準,仿佛每一分氣力、每一個動作都經過了最經濟的算計,再無半分冗余與遲疑。在無人注意的角落,他錘煉那幾式保命殺招更加刻苦忘我,對“酒癡”所授關于“意動氣隨”、“當下即是”的玄妙心法的揣摩也愈發深入,整個人如同一塊被投入幽冥鬼火的玄鐵,在巨大的、無形的壓力下,悄然進行著脫胎換骨般的、痛苦而劇烈的內在淬煉。
然而,陳駿這塊“玄鐵”的存在,卻讓整個潞州城這潭水,被攪動得愈發渾濁不堪,漩渦越來越大,暗流愈發洶涌。“血狼部落”一名精銳死士的折戟沉沙,非但未能使對方知難而退,反而像是徹底激怒了這頭盤踞北地的兇狼。接下來的數日,分舵外圍的窺探與騷擾事件陡然增多,雖未再發生直接潛入核心區域行刺的惡性事件,但那種如影隨形、如芒在背的濃烈敵意與步步緊逼的壓迫感,卻讓整個分舵都籠罩在一片山雨欲來風滿樓的極度緊張氛圍之中。就連碼頭上那些平日與漕幫素有摩擦、慣于暗中下絆子的本地小幫派,也嗅到了不尋常的氣息,開始蠢蠢欲動,試探性的小動作不斷,顯然是想趁亂分一杯羹。陳駿這個意外的“變數”,已無可避免地成為了各方勢力角力、試探張彪底線的一個焦點,或者說,一個可以用來攻擊漕幫分舵、打破現有平衡的絕佳突破口。
張彪穩坐舵主之位,面色一日比一日陰沉。他憑借多年積累的梟雄手腕與鐵血紀律,暫時壓制住了分舵內部可能產生的恐慌與躁動,但來自外部的、多方施加的壓力卻與日俱增,如同不斷收緊的絞索。繼續將陳駿這個明顯的“禍源”留在分舵核心,無異于抱薪救火,不僅時刻面臨被再次襲擊、損兵折將的風險,更可能引來更多覬覦者的聯合針對,將他苦心經營多年的基業徹底拖入萬劫不復的深淵。然而,若就此輕易交出陳駿,或是暗中將其處理掉,卻也絕非上策,甚至可能是下下之策。一來,這嚴重有損他張彪“護短”、“重義”的梟雄名聲,容易讓手下弟兄離心離德,寒了人心;二來,城外“清風苑”那位玄塵道長態度始終曖昧不明,貿然動陳駿,極可能引來道門不可測、不可控的反應,后果難料;三來,也是最重要的一點,陳駿身上似乎還藏著某些他尚未完全摸清的、關于“酒癡”和那虛無縹緲“重寶”的秘密線索,就此輕易舍棄,如同入寶山空手回,未免太過可惜,也非他張彪的行事風格。
就在這種內外交困、局勢微妙如同繃緊弓弦的時刻,一樁看似尋常無比、幾乎每日都在發生的普通幫務——押送一批貨物前往鄰郡分號,意外地成為了打破僵局、提供轉圜空間的契機。
這日午后,天空陰沉得如同灌了鉛,悶熱無風,連蟬鳴都顯得有氣無力,空氣中彌漫著暴雨將至的壓抑。張彪出人意料地并未在書房處理公務,而是派人傳話,召陳駿至分舵后院那處臨近小花園、視野相對開闊的八角涼亭敘話。亭中石桌上僅擺著一壺清茶,兩只素凈的白瓷茶杯,茶煙裊裊,散發出淡淡的清香。張彪獨自坐在石凳上,并未身著慣常的勁裝或象征權勢的錦袍,只穿了一身半舊的藏藍色細布常服,目光投向亭外幾株在悶熱中有些蔫頭耷腦的晚開茉莉,面色平靜無波,看不出絲毫情緒。韓弟子則如同一個沒有生命的影子,悄無聲息地立在亭外一株高大的芭蕉樹陰影下,目光低垂,氣息收斂得近乎虛無。
陳駿得到通傳,心中凜然,知此番召見絕非尋常。他仔細整理了一下并無褶皺的青衫,深吸一口氣,平復微瀾的心緒,這才邁著平穩的步子,穿過花木扶疏的小徑,步入涼亭,在距離石桌五步遠處停下,躬身行禮,姿態恭敬一如往昔:“屬下陳駿,參見舵主。”
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張彪并未立刻回頭,只是隨意地擺了擺手,聲音平淡:“坐吧。”
陳駿道了聲“謝舵主”,依言在張彪對面的石凳上小心坐下,只坐了半邊屁股,腰背挺得筆直,目光平視前方,靜待下文。
亭內一時陷入寂靜,唯有微風偶爾拂過芭蕉葉發出的沙沙輕響,更襯出周遭的沉悶。張彪沉默了片刻,才緩緩轉過頭,目光落在陳駿臉上。那目光不再像以往那般帶著審視獵物般的銳利壓迫,反而透出一種深沉的、難以捉摸的疲憊與一種正在權衡重大利害的凝重。
“陳駿,”張彪開口,聲音不高,卻每個字都帶著不容置疑的分量,敲在人心上,“近日幫中事務繁雜,外間……亦是風雨不斷,想必你身處其中,感受更深。”
陳駿心臟微微一縮,面上卻不動聲色,謹慎答道:“回舵主,屬下……略有感知。皆因屬下無能,行事不周,為分舵引來諸多麻煩,心中實在惶恐難安,日夜惕厲。”他將姿態放得極低。
張彪擺了擺手,打斷了他的“請罪”,語氣依舊平淡,卻帶著一種洞悉世情的滄桑:“江湖風波,起起落落,本就尋常。非你一人之過,亦非一時之困。”他頓了頓,端起面前的茶杯,指尖摩挲著溫熱的杯壁,目光似乎透過氤氳的茶煙,望向了更遠的地方,仿佛在自言自語,又像是在說給陳駿聽,“只是,眼下這潞州城……水是越來越渾了。龍蛇混雜,牛鬼蛇神都跳了出來,盯著咱們漕幫這碗飯的人,太多,也太急了。”
陳駿默然不語,心中已然雪亮。張彪這是要送他走了。不是殺他滅口,而是讓他暫時離開這個風暴眼,既是保護(或者說隔離)他,也是為分舵減壓。
果然,張彪放下茶杯,目光重新聚焦在陳駿身上,語氣變得正式而沉穩:“眼下有一樁差事,不算緊要,但需派個穩妥之人去辦。鄰郡鄞州的分號,前番來信,需一批本地產的藥材和些許土儀,用以打點關節。貨物價值不高,但路途不算近,需得個細心可靠之人押運交接。”他盯著陳駿的眼睛,緩緩道,語速不快,卻字字清晰,“本座思來想去,你心思縝密,處事也還穩妥,眼下這局面……出去暫避風頭,順道歷練一番,于你、于分舵,或許都是件好事。你意下如何?”
陳駿心臟猛地一跳!離開潞州城!這無疑是他此刻夢寐以求的契機!遠離張彪的直接掌控,擺脫“血狼部落”如跗骨之蛆的死亡威脅,獲得寶貴的喘息之機與活動的空間,甚至可能借此機會,徹底掙脫漕幫的束縛,海闊天空!但與此同時,巨大的風險也如同陰影般瞬間籠罩下來。這會不會是張彪的借刀殺人之計?名義上是委以差事,實則是將他這燙手山芋引出巢穴,方便“血狼部落”或其他仇家在荒郊野嶺下手,做得干凈利落?或者,這本身就是一場更嚴酷的考驗,試探他得到“自由”后是否會立刻叛逃,從而名正言順地清除?
電光石火之間,無數念頭、利弊得失在他腦海中激烈碰撞、權衡。結論清晰而冷酷:留在分舵,如同甕中之鱉,遲早成為權力博弈的犧牲品;離開,雖是步步殺機,前路未卜,卻也是黑暗中唯一可見的一線生機,是掙脫囚籠、掌握自身命運的絕佳機會!關鍵在于,如何應對,方能將這契機轉化為真正的生路。