與八神庵那場(chǎng)短暫卻意義重大的會(huì)面后,林星回到了臨時(shí)落腳點(diǎn)。八神的態(tài)度在她預(yù)料之中,這種基于各自目標(biāo)而非信任的“默契”,反而讓她覺(jué)得更加可靠。至少,在摧毀NEStS和找到真正草薙京這一點(diǎn)上,他們的利益暫時(shí)一致。
接下來(lái),她需要一支隊(duì)伍。參加KoF2000是NEStS的要求,也是她計(jì)劃中的關(guān)鍵一步。她不能孤身參賽,那太過(guò)顯眼,也容易引起不必要的警惕。
她首先想到的是隆和春麗。在KoF99時(shí),他們?cè)M成“街頭霸王隊(duì)”,合作愉快,彼此信任。而且他們與NEStS并無(wú)瓜葛,背景清白,是理想的隊(duì)友人選。
通過(guò)加密線路聯(lián)系上遠(yuǎn)在美國(guó)的春麗后,林星沒(méi)有透露太多細(xì)節(jié),只說(shuō)明需要組隊(duì)參加KoF2000,調(diào)查一些可能與全球恐怖活動(dòng)相關(guān)的線索。春麗作為國(guó)際刑警,對(duì)此自然義不容辭,爽快地答應(yīng)下來(lái),并表示會(huì)立刻聯(lián)系隆。
解決了隊(duì)友問(wèn)題,林星開(kāi)始仔細(xì)梳理手頭有限的情報(bào)。NEStS提到的“南極基地”讓她格外在意。那無(wú)疑是龍?zhí)痘⒀ǎ嬲牟菟S京若真的被關(guān)在那里,她別無(wú)選擇。
幾天后,隆和春麗抵達(dá)南鎮(zhèn)與林星匯合。三人在林星臨時(shí)租住的公寓里碰面。
“林星,你看起更……鋒利了。”隆打量著林星,他能感覺(jué)到林星體內(nèi)那股蒼青色火焰更加凝練,也更加危險(xiǎn)。
春麗則更關(guān)心現(xiàn)狀:“具體是什么情況?KoF2000的邀請(qǐng)函我們已經(jīng)收到,主辦方背景很神秘。”
林星請(qǐng)兩人坐下,斟酌著開(kāi)口:“這次大賽的背后,很可能就是NEStS。我得到一些情報(bào),他們可能在策劃更大的陰謀,而且……”她頓了頓,決定部分坦白,“我懷疑之前我們救出的草薙京并非本人,真正的他可能依舊被困在NEStS手中。”
隆和春麗都露出了震驚的神色。
“這太可怕了!”春麗蹙眉,“如果他們連草薙京都能完美復(fù)制……”
“所以,我們需要深入調(diào)查。”林星接過(guò)話,“參賽是接近他們核心的最好機(jī)會(huì)。但這次行動(dòng)會(huì)非常危險(xiǎn),NEStS的勢(shì)力遠(yuǎn)超我們之前的認(rèn)知。”
隆抱臂沉思片刻,抬起頭,眼神堅(jiān)定:“既然有無(wú)辜者受難,陰謀正在進(jìn)行,那我們就沒(méi)有退縮的理由。”
“沒(méi)錯(cuò),”春麗也點(diǎn)頭,“我們必須阻止他們。”
見(jiàn)兩位伙伴毫不猶豫地站在自己這邊,林星心中微暖。有了他們的幫助,計(jì)劃的成功率又能增加幾分。
就在這時(shí),林星安放在公寓周圍的簡(jiǎn)易預(yù)警裝置發(fā)出了微弱的波動(dòng)。有人觸動(dòng)了外圍的警戒線。
三人瞬間警覺(jué),交換了一個(gè)眼神,悄無(wú)聲息地移動(dòng)到窗邊,透過(guò)百葉窗的縫隙向外望去。
公寓樓下的小巷空無(wú)一人,但林星的感知中,一股熟悉又令人不適的陰冷氣息一閃而逝。
是NEStS的監(jiān)視者。他們果然從未放松對(duì)她的關(guān)注。
“看來(lái),游戲已經(jīng)開(kāi)始了。”林星輕聲道,眼神銳利。
隆和春麗也感受到了那股若有若無(wú)的窺探感,神色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“街頭霸王隊(duì)”再次集結(jié),但這一次,他們面對(duì)的將是更加龐大、更加危險(xiǎn)的敵人。KoF2000的邀請(qǐng)函,如同投入平靜湖面的石子,其下隱藏的,是足以吞噬一切的巨大漩渦。
林星知道,踏出這一步,便再無(wú)回頭路。她必須在這場(chǎng)由NEStS主導(dǎo)的死亡游戲中,找到真正的草薙京,突破自身力量的桎梏,并……活下去。