依照八咫巫女的指引,林星歷經艱辛,終于穿過了彌漫著詭異回音、時有空間扭曲的“嘆息峽谷”,又攀越了終年云霧繚繞、棲息著古老精怪的“神眠之山”。
當她站在神眠之山的山脊上,眺望遠方時,一片遼闊而富饒的平原展現在眼前。平原中央,一座規模遠比她之前居住的村莊大上數倍、炊煙裊裊、被開墾田地環繞的聚落清晰可見。那里人氣旺盛,隱隱還有一種祥和而堅韌的氣息流轉,仿佛有某種力量在守護。
奇稻田村。
歷經磨難,目的地終于近在咫尺。但林星并沒有首接進入村莊。
她體內的力量雖然恢復了一些,但依舊混亂,需要時間進一步梳理和穩固。而且,她這身打扮和來歷,貿然進入一個明顯有強大守護力量的陌生村落,恐怕會引起不必要的麻煩,甚至沖突。
她在奇稻田村外圍,靠近山腳的一片相對隱蔽、有水源的坡地上停了下來。這里視野開闊,既能觀察村莊動向,又能依托山林進退。
如同之前一樣,她開始動手為自己搭建一個臨時的棲身之所。這一次,她動作熟練了許多,利用收集來的木材、石塊和茅草,幾天功夫,一間更加結實、甚至帶有一個小小前廊的木屋便初具雛形。她還開辟了一小片菜畦,從林中移栽了些可食用的植株。
日子仿佛又回到了在之前那個村莊邊緣時的狀態,但心境卻截然不同。這里沒有了流言蜚語和充滿惡意的目光,只有山風的呼嘯、鳥獸的鳴叫,以及體內力量緩慢增長的充實感。她每日除了必要的勞作和覓食,大部分時間都用來打坐冥想,引導星幽焰梳理那團混沌能量,試圖從中剝離出更多可用的力量。
平靜的日子過了大約半個月。
這天傍晚,林星正在屋前嘗試控制一縷蒼青色火焰炙烤一塊獸肉,忽然,她敏銳地察覺到遠處山林中傳來一陣不同尋常的動靜。不是野獸,而是許多人移動的腳步聲,夾雜著壓抑的交談和車輪滾動的聲響。
她立刻熄滅火苗,隱身在屋旁的樹影中,警惕地望去。
只見一支約莫數十人的隊伍,正沿著山腳的小徑,頗為狼狽地向奇稻田村的方向行進。他們推著裝載著簡陋家當的木板車,扶老攜幼,人人臉上都帶著疲憊、悲傷,以及一種難以言喻的……躁動與戾氣。
讓林星瞳孔驟然收縮的是,她在這支隊伍中,看到了幾個熟悉的身影——是之前村莊里的村民!而為首的幾個青年,赫然包括八尺瓊玄!
但此時的玄,與他離開時判若兩人!
他原本沉靜溫和的氣質蕩然無存,取而代之的是一種陰郁和壓抑的憤怒。最顯眼的是,他那一頭深紫色的短發,此刻竟然變成了如同燃燒余燼般的暗紅色!不僅是他,隊伍中所有原本姓八尺瓊的人,無論老少,發色都變成了深淺不一的紅色,眼中隱隱閃爍著赤紅的光芒,周身彌漫著一股混亂而暴戾的氣息。
他們似乎經歷了某種巨大的變故,某種……墮落。
隊伍緩緩從林星隱居的坡地下方經過,并沒有發現她的存在。林星能聽到他們零星的交談:
“……草薙那些混蛋!竟將我們驅逐……”
“大蛇的力量……才是歸宿……”
“復仇……一定要復仇……”
“奇稻田……最后的希望……”
話語中充滿了對草薙一族的刻骨仇恨,以及對某種“大蛇力量”的詭異向往。
林星的心沉了下去。她離開后,那個村莊到底發生了什么?為何八尺瓊一族會集體異變,被驅逐,并遷徙至此?他們口中“大蛇的力量”,是否與那尊滅世兇神有關?
她看著玄那充滿戾氣與痛苦的暗紅色背影,心中五味雜陳。那個曾默默給她送來草藥、耐心教她語言的沉靜青年,終究被命運的洪流卷向了未知而黑暗的方向。
八尺瓊一族的到來,如同投入奇稻田村這潭靜水中的一塊巨石,必將激起巨大的波瀾。而他們身上那與大蛇相關的暴戾氣息,也讓林星體內的混沌力量產生了更清晰的躁動。
山雨欲來風滿樓。
林星知道,她這短暫的寧靜時光,恐怕要結束了。奇稻田村,這個她千辛萬苦才抵達的目的地,即將成為風暴的中心。而她這個失憶的異鄉人,也將無可避免地,被卷入這由遠古宿怨和新近仇恨交織而成的巨大漩渦之中。
她退回木屋,關上門,感受著體內因八尺瓊一族靠近而微微沸騰的力量,眼神變得無比凝重。
接下來的,恐怕不再是簡單的生存挑戰,而是真正關乎生死存亡的戰斗了。