NEStS監視者的出現,如同一盆冷水,瞬間澆滅了房間內因重逢而生出的些許暖意。空氣重新變得凝重起來。
隆微微皺眉,體內波動拳的氣機自然流轉,如同平靜海面下暗涌的潮汐。春麗則悄然移至門邊,側耳傾聽著外面的動靜,動作輕盈如貓。
林星擺了擺手,示意兩人稍安勿躁。“只是例行監視,他們在確認我的動向。”她壓低聲音,“我們現在不宜打草驚蛇。”
她走到房間角落一個不起眼的行李箱旁,輸入密碼,從夾層中取出幾張偽造的證件和幾張飛往KoF2000初賽舉辦地——南非開普敦的機票。這些都是她通過過去積累的一些“特殊”渠道提前準備的。
“我們的身份需要偽裝一下。”林星將證件遞給隆和春麗,“這次大賽水很深,在摸清情況前,我們最好低調行事。”
隆接過證件,上面是一個名為“剛拳”的流浪格斗家信息,照片赫然是他自己,只是氣質略顯滄桑。春麗的則是一名自由攝影記者,方便她利用身份搜集情報。
“準備得很充分。”春麗仔細檢查著證件,贊許地點點頭。
“我們必須假設從踏上旅程開始,就處于NEStS的監控之下。”林星沉聲道,“言行舉止都要小心。尤其是你,春麗,你的國際刑警身份比較敏感。”
春麗會意:“明白,我會注意。”
簡單的準備后,三人沒有再多做停留,分別離開公寓,約定在機場匯合。這是為了分散可能存在的監視力量。
前往機場的路上,林星能清晰地感覺到那種若有若無的窺視感如影隨形。對方很專業,距離保持得恰到好處,既不跟丟,也不過分靠近引起警覺。她不動聲色,如同尋常旅客一般辦理登機手續,通過安檢。
在候機廳,她與早已到達的隆和春麗匯合。三人如同陌生人般,各自坐在不同的區域,僅用眼神進行了短暫的交流。
漫長的飛行途中,林星大部分時間都在閉目養神,實則是在腦海中反復推演著抵達開普敦后可能遇到的各種情況,以及如何在不暴露真實意圖的前提下,與NEStS進行初步接觸,獲取更多關于南極基地和草薙京的情報。
她指尖無意識地在扶手上輕輕敲擊,一縷微不可查的蒼青色星幽焰在她皮膚下悄然流轉,感應著機艙內能量的細微變化。除了那幾個監視者的陰冷氣息外,并未發現其他異常。NEStS似乎暫時滿足于監視,并未采取進一步行動。
十多個小時后,航班平穩降落在開普敦國際機場。甫一踏出艙門,一股與南鎮和日本截然不同的、帶著海洋氣息的燥熱空氣便撲面而來。機場內人頭攢動,各種語言交織,巨大的KoF2000宣傳海報隨處可見,格斗盛會的狂熱氣氛已經開始彌漫。
按照大賽流程,參賽隊伍需要先到指定酒店報到登記。林星三人依舊保持著距離,分別乘坐不同的出租車前往官方指定的“格斗家之家”酒店。
酒店大堂更是熱鬧非凡,來自世界各地的格斗家、工作人員、記者熙熙攘攘。空氣中彌漫著各種強弱不一的氣息,如同一個微縮的格斗界。
林星辦理入住時,能感覺到幾道銳利的目光從不同方向掃過她。有好奇,有審視,也有……毫不掩飾的戰意。她面色平靜,仿佛毫無所覺。
就在她拿到房卡,轉身準備離開前臺時,一個穿著大會工作人員制服、笑容標準的年輕男子攔住了她。
“請問是林星小姐嗎?”男子禮貌地問道。
“是我。”林星停下腳步。
“這是您的特別通行證。”男子遞過一個材質特殊、印有NEStS隱秘標記的銀色手環,壓低聲音道,“持有它,您可以訪問大會的一些‘特殊區域’。期待您的‘精彩表現’。”
說完,他不等林星回應,便微微鞠躬,迅速消失在人群中。
林星摩挲著冰冷的銀色手環,眼神微冷。NEStS的“邀請”,以這種方式正式開始了。這手環既是便利,也是枷鎖,更是一個明確的信號——他們一直在看著她。
她抬起頭,目光掃過喧鬧的大堂,在不遠處的人群中,看到了隆和春麗同樣拿到了類似的手環,正看向她。三人目光交匯,瞬間明白了彼此的情況。
舞臺已經搭好,燈光已然亮起。這場由NEStS主導,卻注定充滿變數的暗戰,隨著KoF2000大賽的開幕,正式拉開了帷幕。而林星知道,她必須在這場危險的舞會中,踩準每一個步點,直到觸及那隱藏在最深處的核心秘密。