聯(lián)系春麗的順利給了林星不少信心,但尋找隆的過程則如同大海撈針。這位追尋“真之格斗家”道路的浪客,行蹤飄忽,幾乎不與現(xiàn)代社會產(chǎn)生過多交集。林星動(dòng)用了King的一些地下情報(bào)網(wǎng),也拜托了坂崎良在極限流的人脈留意,但幾天過去,依舊杳無音信。
就在林星考慮是否要親自去隆曾提過的幾個(gè)偏遠(yuǎn)修行地碰碰運(yùn)氣時(shí),一個(gè)意想不到的消息傳來了。
消息來自藤堂龍白。這位香澄的父親,曾經(jīng)的合氣道大師,在退隱后似乎并未完全脫離格斗界的視野,他有著自己獨(dú)特的信息渠道。他通過女兒香澄,向林星轉(zhuǎn)達(dá)了一個(gè)模糊的信息——有人在日本的某處深山里,感受到了一股極其純粹而強(qiáng)大的“氣”,那氣息如同靜謐的火山,內(nèi)斂卻蘊(yùn)含著毀滅性的力量,與傳聞中隆的描述頗為相似,但似乎……又有些不同,更添了幾分難以言喻的兇暴。
得到消息的大致區(qū)域后,林星沒有猶豫,立刻動(dòng)身。她辭別了舞和King,再次獨(dú)自踏上旅程。
那是一片位于本州中部的原始山林,人跡罕至,古木參天,空氣中彌漫著潮濕的泥土和草木腐爛的氣息。林星收斂全身氣機(jī),如同靈貓般在密林中穿行,仔細(xì)感知著周圍每一絲能量的流動(dòng)。
她尋找了整整兩天,幾乎要以為藤堂龍白的消息有誤時(shí),終于在一條人跡罕至的山澗旁,捕捉到了那一閃而逝的熟悉氣息。
那氣息比記憶中更加凝練,也更加……沉重。仿佛背負(fù)著無形的枷鎖,在極力壓制著什么。
林星循著氣息的方向,來到一片被懸崖環(huán)繞的小小谷地。谷地中央,一個(gè)身影背對著她,正對著瀑布下的水潭靜坐。他穿著殘破的白色空手道服,裸露的臂膀肌肉虬結(jié),布滿傷痕,紅色的頭帶在風(fēng)中微微飄動(dòng)。正是隆。
但林星敏銳地察覺到,隆周身散發(fā)出的“氣”,與她之前切磋時(shí)所感截然不同。不再是那種純粹為了變強(qiáng)而燃燒的斗魂,而是多了一種深沉的、仿佛來自地獄深淵的躁動(dòng)與殺意。那殺意被強(qiáng)大的意志力強(qiáng)行束縛著,如同囚禁在牢籠中的兇獸,偶爾泄露出一絲,便讓周圍的鳥獸都噤若寒蟬。
(“殺意之波動(dòng)”……看來他的修行,也到了關(guān)鍵時(shí)刻,或者說,危險(xiǎn)的邊緣。)
林星沒有貿(mào)然靠近,以免引起誤會。她站在谷地邊緣,靜靜地等待著。
不知過了多久,瀑布的轟鳴聲中,隆緩緩睜開了眼睛。他沒有回頭,低沉的聲音卻清晰地傳了過來:“……是你。林星。”
“隆先生,好久不見。”林星走上前,保持著安全距離。
隆轉(zhuǎn)過身,他的眼神依舊如同古井般深邃,但林星能看到那深處一閃而過的猩紅。他的目光落在林星身上,帶著一絲審視:“你的‘氣’,也變了。更加……深邃,而且,帶著一種令我體內(nèi)‘那個(gè)’感到厭惡的純凈。”
他指的是林星融合后的星幽焰所帶的“凈化”特性。兩種力量,一種趨向毀滅殺意,一種趨向凈化虛無,本質(zhì)截然相反,自然相互排斥。
林星苦笑一下:“機(jī)緣巧合,得到了一些難以掌控的力量。這次冒昧前來,是有事相求。”
她將KOF98的邀請函和希望組隊(duì)的想法和盤托出,并強(qiáng)調(diào)了幕后可能存在的危險(xiǎn)——?dú)W米伽·盧卡爾的威脅。
隆安靜地聽著,臉上沒有任何表情。直到林星說完,他才緩緩開口:“KOF……強(qiáng)者匯聚的擂臺嗎?聽起來,是個(gè)不錯(cuò)的試煉場。”他頓了頓,目光銳利地看向林星,“但是,我參加的條件是——大賽之后,你與我,全力一戰(zhàn)。”
他的話語中帶著不容置疑的決絕,仿佛將這場約定的戰(zhàn)斗視作了某種重要的儀式或……宣泄的途徑。
林星能感受到隆體內(nèi)那壓抑的“殺意之波動(dòng)”在蠢蠢欲動(dòng)。他需要一個(gè)足夠強(qiáng)大的對手,來驗(yàn)證自己的道路,或者,在生死邊緣尋求控制乃至超越那毀滅力量的方法。