經過長途飛行,林星、不知火舞和King踏上了南鎮的土地。這座位于美國西部的港口城市,空氣中似乎永遠混雜著海風的咸腥、汽油味和一絲若有若無的暴力氣息。高樓與破敗的貧民窟交織,霓虹燈與陰暗的小巷并存,充滿了粗獷而又危險的美感。
按照特瑞提供的地址,她們來到了位于碼頭區附近的一家名為“企鵝”的酒吧。這里是特瑞和安迪等人經常聚集的地方,也是南鎮消息流通的樞紐之一。
然而,當她們推開酒吧那有些年頭的木門時,卻感受到了一種不同尋常的壓抑氣氛。酒吧里客人不多,大多沉默地喝著酒,眼神警惕。吧臺后面,不再是熟悉的酒保,而是一個面相兇惡、手臂上紋著奇異紋身的光頭大漢。
“三位美女,想喝點什么?”光頭大漢咧嘴一笑,露出滿口黃牙,眼神卻不懷好意地在三人身上掃視。
King上前一步,用流利的英語冷靜地問道:“我們找特瑞·博加德。”
聽到特瑞的名字,酒吧里原本就安靜的氣氛更是瞬間凝固了幾分。幾個酒客下意識地低下頭,或者移開了視線。
光頭大漢臉上的笑容收斂了,取而代之的是一種審視和威脅:“特瑞?不認識。這里沒有你們找的人。如果想喝酒,歡迎;如果是來找麻煩的……”他捏了捏拳頭,骨節發出咔吧的聲響,“我勸你們最好離開。”
林星能清晰地感覺到,這大漢身上散發出的氣息絕非普通混混,帶著一股經過嚴格訓練和血腥洗禮的戾氣。
不知火舞柳眉倒豎,剛要發作,卻被King用眼神制止了。
“我們走。”King對林星和舞使了個眼色,三人不動聲色地退出了酒吧。
“看來特瑞的處境比我們想象的更糟。”走到一條相對僻靜的巷子里,King才沉聲說道,“‘企鵝’酒吧很可能已經被那個‘霍華德聯合體’控制了。特瑞要么躲起來了,要么……”
她沒說完,但意思很明顯。
“我們需要其他情報來源。”林星環顧四周,感受著這座城市的混亂脈動,“King姐,你在這里還有可靠的聯系人嗎?”
King點了點頭:“有一個。跟我來。”
在King的帶領下,她們穿過幾條錯綜復雜的小巷,來到了一間看起來毫不起眼的舊書店。書店老板是一個戴著老花鏡、頭發花白的老婦人,正坐在柜臺后安靜地看書。
看到King進來,老婦人抬起頭,推了推眼鏡,眼中閃過一絲驚訝,隨即恢復了平靜:“稀客啊,King。還帶著朋友?”
“瑪莎婆婆,我們需要情報。”King開門見山,“關于特瑞·博加德,還有最近冒出來的‘霍華德聯合體’。”
瑪莎婆婆沉默地看了她們一會兒,尤其是目光在林星身上停留了片刻,似乎察覺到了她體內那不尋常的力量波動。她嘆了口氣,低聲道:“特瑞那孩子……幾天前和霍華德聯合體的人發生了沖突,之后就失蹤了。安迪和東丈也在找他,但目前都沒有消息。”
“霍華德聯合體,”瑪莎婆婆壓低了聲音,“崛起得非常快,手段狠辣,整合了南鎮大部分的地下勢力。他們的首領很神秘,幾乎從不露面。但是……”她頓了頓,聲音更低了,“有傳言說,他們背后有……‘非人’的力量支持。一些幫派的好手,在反抗后都離奇死亡或消失了,尸體上沒有任何外傷,但表情極其驚恐,仿佛看到了什么極端恐怖的東西。”
非人的力量?離奇死亡?
林星、不知火舞和King對視一眼,都看到了對方眼中的凝重。這聽起來,絕不像是普通的黑幫爭斗。
“還有別的線索嗎?”林星問道。
瑪莎婆婆猶豫了一下,從柜臺下拿出一張皺巴巴的紙條,上面寫著一個地址:“這是霍華德聯合體一個比較活躍的據點,一個地下格斗場。他們經常在那里招募或者‘測試’新的打手。或許……你們能從那里找到點什么。但是,千萬要小心。”
接過紙條,向瑪莎婆婆道謝后,三人離開了書店。
夜色逐漸籠罩南鎮,霓虹燈次第亮起,將這座混亂之都點綴得光怪陸離。
“看來,我們得去這個格斗場看看了。”林星看著手中的地址,眼神銳利。特瑞的失蹤,霍華德聯合體的詭異,以及那“非人力量”的傳言,都預示著南鎮的水,比她們預想的還要深。
而她們的第一步,就是要潛入這黑暗的漩渦中心,去會一會那個神秘的“霍華德聯合體”。